★赏花地点：江阴青阳嘉茂花鸟园

红穗铁苋菜是大戟科铁苋菜属的植物，所谓红穗，指的就是它的葇荑花序，色泽是鲜艳的红色，呈穗状，像一条狐狸尾巴似的，微微下垂，姿态十分有趣，有别于我们常见的花卉。

“像毛毛虫。”小伙伴也觉得很稀奇，“还有这种花，真是奇怪的，一定不是产在我们这儿的，可能又是南美洲的产物。”

南美洲那片神奇的地方，确实产出了许多种花型奇特美丽的花卉。不过，这种花颜色比较单调，花朵虽然奇特，却不见得有多么美丽。后来查阅了资料，也没查到人家的原产地是哪儿，或许是太平洋的某个岛屿，新几内亚、东印度或马来半岛。

它们还有几个别名，长穗铁苋、红花铁苋、狗尾红、猫尾花。确实，这一朵朵毛茸茸的花，可不是像猫尾、狗尾吗？也有人说猫尾花是另外一个品种，不过两者差异并不明显。

嘉茂是把它们悬挂在半空中的，成行成列地挂在一起，这些铁苋菜就垂下了一条条的小尾巴，看着十分可爱。在热带、亚热带地区，广泛地栽培作庭园观赏植物，倒不见得是做悬挂花篮的。

这种花不耐寒，越冬的话需要十八摄氏度以上，还需要一定的空气湿度。长期处于低温状态的话，花序容易凋零。所以在江南这种地方，是不太适合盆栽的，除非整个冬天都开着空调。不过它的花期还是挺长的，别说有一盆花这么多小尾巴可以接力似地开放，就算是单个花序，其花期也在一个月以上。

像我国台湾、福建、广东、海南、广西、云南，应该就比较适合栽培，无论孤植还是大片栽培，都是一种不错的观赏植物。比起我们的狗尾巴草，颜值那可是高得多了，难怪可以登堂入室，被人们精心伺候。狗尾巴草就没有这个待遇了，基本上也不会特意栽种，田边地头，人们还把它们当成杂草来除掉呢！唉，同样是狗尾巴，它们的差距咋就这么大呢？就算是狗尾巴草的近亲狼尾草，也不过是随手撒把种子就任由其天生天长了。可见，这就是个看脸的时代啊！

商家喜欢称这种花为“岁岁红”，谐的是红穗的“穗”字，就是每年都红红火火的意思，这口彩真好。

有一株铁苋菜垂得有些低了，我踮起脚尖勉强还能摸到它的小尾巴。它的这些细毛软软的，一点都不硌手。不过，其实这些花穗上的都是软刺，皮肤敏感的人触碰还是会导致皮肤发痒。

嘉茂的这些盆花尾巴的长度比较短，更接近猫尾红。据说，还有一种长穗铁苋菜，其植株更大一些，下垂的尾巴也更长，其外观也是很可爱的。

红穗铁苋菜全株都可以入药，根和树皮有祛痰的功效，能治疗气喘，叶子有收敛的作用。花穗的作用就更大了，能清热利湿，凉血止血，可以治疗肠炎和痢疾。外用的还能够治疗烫伤和肢体溃疡，也是一种全身都是宝的植物啊！