2016年1月3日，上午，南禅寺，中国佛教古寺，位于江苏省无锡市梁溪区，地处无锡老城南隅，古运河畔。南禅寺始建于梁武帝太清年间（公元 547 - 548 ），初名护国寺，距今已有近 1500 年的历史。唐高宗咸亨年间（公元670-674年）改称灵山寺，后毁；北宋雍熙年间（公元984年）建塔；北宋崇宁三年（公元1023-1031年）重修寺院；北宋天圣年间重建，宋仁宗赐额“福圣禅院”，因是位于无锡最南端的寺庙，世人俗称其为南禅寺。八年以后，宋仁宗又为与南禅寺相对应的北禅寺赐名“寿圣禅院”。同一皇帝，给锡城两寺院，赐以“福圣”、“寿圣”之名，这是无锡佛教界引以自豪的幸事，特别是南禅寺赐福有福。

 

在无锡的京杭大运河之畔，一直以来伫立于此的南禅寺，多少次望着古运河上船只的往来，迄今已有千年岁月。还记得杜牧写的江南春里面的一句诗：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，南禅寺是南朝四百八十寺其中之一。千百年的栉风沐雨，南朝四百八十寺大多都已湮没在历史的江流里，人们能追溯的，也许只有江南的烟雨，而无锡这座南禅寺，却遗世独立了千年依旧香烟袅绕、繁华依旧，成为杜牧诗句最好的注释。站在南禅寺高大的牌坊前，能再一睹这千年古刹的独特风光，甚感欣慰。南禅寺牌坊飞檐斗拱层叠，青瓦顶白石墙，红底匾上书“南禅寺”描金大字。牌坊楹联：“古寺最清幽竹荫松涛流水一湾绕南郭，禅关寂静钟声铃语浮屠七级对西神”。 

 

南禅寺周围街道古色古香，明黄色外墙向外延伸，墙上写着“庄严国土，利乐有情”，俨然成寺，有三个醒目的朱红大门，这其上是天王殿的所在，平常左右两个大门是不通行的，待到举行重大法事仪式时五湖四海的信众都汇聚于此，这个时候才会开放，佛龛前置一座大肚弥勒佛，笑脸相迎众游人，后置韦陀菩萨，两侧是四大天王像，殿内庄严肃穆。左右石墙上分别是“悟”“禅”两字，佛境顿显，意味悠长。

 

我穿过天王殿，走出天王殿的后门，只见左侧是地藏殿，右侧是观音殿，正对的是大雄宝殿。观音殿内供奉有观世音菩萨，观世音菩萨，佛教菩萨名，为梵文Avalokiteśvara的意译，亦译作“光世音”，新译“观自在”“观世自在”，音译“阿婆卢吉低舍婆罗”“阿缚卢枳多伊湿伐罗”。阿弥陀佛的左胁侍，“西方三圣”之一。佛教认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱，故名。曾因唐代避讳太宗李世民名，去“世”字，略称“观音”。观世音菩萨是中国佛教四大菩萨之一。相传其生日是农历二月十九，成道日是农历六月十九，涅槃日是农历九月十九，说法道场是普陀山。观音信仰在中国影响深远，造成民间有种种关于观世音菩萨的传说，如广泛流传的观音为兴林国妙庄王的三公主妙善公主的说法。这种女观音传说，最早可见于宋代朱弁《曲洧旧闻》。其后，宋末元初的管道升著《观世音菩萨传略》成为完整的传记。以此为蓝本，还陆续出现了《香山宝卷》、《南海观音全传》、《观音得道》等一大批观音故事书。

 

大雄宝殿前香烟缭绕，信徒男女燃香入殿，殿内森严庄重，南禅寺的主殿大雄宝殿，是唐代的建筑风格，外观秀丽，造型古朴，进深三间，面阔三间。斗拱屋檐，殿外梁架有立柱支撑，柱上安有雄健的斗拱承托屋檐。看去，许多曲折形斗拱层层迭驾，层层伸出，出檐深远高大，气势磅礴。大殿内，没有立柱，梁架结构简练，举折平缓，是明显的唐代建筑风格。除主体建筑大佛殿三间是唐代原物外，山门内的四合院中，东、西配殿，即建于明代的龙王庙和建于清代的观音殿、菩萨殿。东跨院全为僧房，也是明、清时期的建筑。

 

大雄宝殿正中间供奉这三座高大的佛像，释迦牟尼佛法身像居中，形体雄伟，仪表安详庄重，慈眉慧目，微具笑颜，口欲启齿而又止，状若演法且未尽。两侧是文殊菩萨和普贤菩萨的法身像，庄严壮观，面貌慈祥，形体丰满俊俏，眼神专注，衣纹流畅，匠人之巧，绝非一般。大殿两侧高台上是十八罗汉坐像，神态各异，小巧精美。

 

大雄宝殿后面是般若堂和藏经楼的所在，一楼是般若堂，般若堂是禅堂的别名，又名选佛场。禅堂是佛教禅宗僧众，参禅打坐用功的殿堂。所谓“十方同聚会，个个学无为；此是选佛场，心空及第归”。二楼是藏经楼，中国寺庙的结构是有规矩的，在唐代百丈怀海禅师就制定了禅林规矩，其中有禅寺的布局。藏经楼是寺庙必有的建筑，一般都建在寺庙南北中轴线的最后面，也就是最北边，寺庙一般是坐北朝南的。藏经楼的功用一般用于藏经，但也可以用于僧人阅读经书的场所或是接待贵宾的场所。藏经楼一般有两种形式：一是毗卢阁，楼上藏经书，楼下供奉毗卢遮那佛；二是转轮殿，所有经书放在一个大转轮上，人们只要将转轮转一圈就代表读经书一遍。

 

文殊阁就在般若堂和藏经楼的旁边，有巨幅大理石横屏，上面书写《文殊菩萨十八愿》，鎏金字体端庄大气有蕴涵。

 

在南禅寺，最耀眼的建筑一定就是妙光塔了。妙光塔始建于北宋雍熙年间( 984 - 987 )，由邑人朱承福捐资募建。宋徽宗崇宁三年( 1104 )，徽宗赵佶赐塔名为“妙光塔”。元明两代屡有兴废，明正统十四年( 1449 )重建后，即为今塔。后历经修缮。清咸丰、光绪年间遭火灾，仅剩无顶荒塔。1926 年，无锡实业家荣宗敬、荣德生和唐申伯出资重修，将塔屋檐、平台及护栏改建为钢筋混凝土结构。

 

妙光塔为七级八面楼阁式砖塔，分为塔基、塔身和塔顶三个组员部分。塔基台座直径 13.50 米，塔底层直径 7.50米，环廊进深 3.00 米，塔基台座高 1.30 米，塔身高 36.00 米，逐层收小，塔顶 6 米，共高 43.30 米。飞檐斗拱，檐角悬挂铜制铎铃，铃声清脆入耳，有“十里传闻金铎响，半天飞下玉龙来”的美誉，塔基宽大，是由青石雕凿的须弥座，束腰部分雕明代“顶花结带”图案纹饰。须弥座牙脚为明代流行的“圭脚”，须弥座下为一层满雕“不断云”。廊顶挂满了红灯笼，入目喜庆，塔身楼阁制，宝刹顶闪闪发光。关于它的建造说法有二，据《南禅寺记》的描述，在北宋雍熙年间，有僧持钵走进庙中，忽然却消失得无影无踪，后来发现寺内一处墙壁上有此僧人的影子，人们以为这是佛祖的意思，遂在此处建起了佛塔，并到苏北泗州接来了三尊佛像，供奉佛像。也有传说北宋时古运河频发水患，民间以为是河中有水妖在作怪，便建造佛塔来治服水妖。

 

明代进士无锡人张思安在《南禅寺重修塔碑记》中说：“院之西有溪，曰‘梁溪’，溪之脉与惠山第二泉通。父老相传云：昔有巨蛟蜿蜒其中，每天地晦暝，辄兴风雨，喷腥涛，居民震怖，商贾怀忧。雍熙中，有异僧驻锡于兹，谕于众曰：苍龙在耳，宜建浮屠（宝塔）以镇之，则蛟自潜，民安业矣。”这些传说使南禅寺名声大振。

 

妙光塔气势恢宏，古朴庄严，塔院佛阁耸立，曲廊通幽，既具佛文化的宏深，又有江南建筑的蕴秀。佛塔与古运河仅有一墙之阁，立于河畔，气宇不凡。过去可以说是当地的地标建筑，高耸入云，在一片粉墙黑瓦的建筑中尤为显眼，登塔可眺望无锡风景。在阳光照射下它的影子可以倒映在数里之外的一座古桥上，这座古桥也被人称为“塔影桥”，是“无锡八景”之一。

 

罗汉井在妙光塔的附近，传说济公和尚曾慕名来到无锡，游遍了无锡山水之后来到南禅寺，他在寺院外一口井中取水，将水与肉放在砂缸里投入炽热的香炉中。一夜过后，香气四溢，十分美味可口。于是后来周边村民纷纷效仿，肉庄也因此兴旺起来。

 

在古时有一个说法：“梁溪丰大刹，首惠山，次南禅”，无锡古称“梁溪”，据说从前整个无锡有十座著名的古刹，排名第一的是位于无锡西门外、惠山脚下的惠山寺，南禅寺当初的排名列第二，其余的寺院，现今基本不知去向。南禅寺除因高僧辈出、法幢高树而享受盛名之外，在“梁溪十刹”中，它还是唯一一座有寺有佛有塔的寺院。南禅寺坐北面南，占地面积3000多平方米。寺院南北长60米、东两宽51米多，寺内现分东、西两院，有殿宇6座。寺庙大门在最南端，南北走向的中轴线上有天王殿、大雄宝殿、观音殿、藏经楼、般若堂等几座建筑。

 

南禅寺在最鼎盛的时候曾经占地100多亩因规模很大，江南地区的所有名刹，几乎都无法跟其相提并论，正是因为如此，南禅寺一直以来都是高僧辈出，法幢高树，信众云集的地方。到了唐武宗时期，下敕令将天下的和尼还俗，销毁佛像和寺庙，天下佛教界一片哀嚎，游僧遍地被官府追赶，好在无锡的南禅寺幸免于难，也在武帝时候重新恢复了往日的宁静与祥和。无锡的南山寺兴衰更迭，几经风雨，但好在是一片福祉，终于在岁月和历史的洗礼中屹立不倒，成为如今人们心中的圣寺。不论是什么年代，什么信仰，对于宗教的待遇还是要客观公正，更要将珍贵的古迹保护起来，成为人类文化和历史上是珍宝。

 

南禅寺自建寺以来历代高僧辈出，香火一直十分旺盛，名播远近。每年的除夕，南禅寺都会有敲钟祈福的盛大仪式。佛教中素有“闻钟声、去烦恼”之说，所以敲响一百零八下钟声，能去除一百零八种烦恼，一百零八代表的就是一年的十二个月、二十四个节气、七十二节候。千百年来，南禅寺香火鼎盛，镇守一方风水，护佑四乡民生，南门头上禅音不去，古运河边万商云集，不愧是“江南最胜丛林”。牌坊楹联：“为江南第一丛林溯唐宋元明以来历朝崇拜馨香永保二千年胜迹，在锡地首推名刹值兵燹沧桑之后一旦庄严宏伟用肃亿万众观瞻”。

 

到了上世纪80年代，自改革开放以来，南禅寺开始建设文化商城，规模不断扩大，已建成商业用房9.5万平方米，规划建设12万平方米，似无锡的“城隍庙”，南禅寺已成为人们游玩、购物的好去处，其中妙光街更是被无锡市定为旅游一条街。今天的无锡南禅寺，就如同今天的上海城隍庙、南京的夫子庙、苏州的观前街一样，虽说南禅寺的名胜远不如后面三者大，但无锡南禅寺却是一处最古老、最有历史故事的地方。