在木渎古镇下塘街，穿过一条窄窄的巷子，有一座园林叫做“榜眼府第”。是清道光20年庚子科李承霖榜进士第二人冯桂芬的故居。

冯桂芬是林则徐十分得意的弟子，称他为\"百年以来仅见\"的人才。主张\"采西学\"、\"制洋器\"，曾协助李鸿章以英美兵器经验自创淮军，被资产阶级维新派奉为先导。

他的政论代表作《校邠庐抗议》四十篇，提出“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”，被百日维新时期的光绪帝当做鼎新革故的纲领性文件。

榜眼府第是冯桂芬晚年归隐木渎时所筑。坐南朝北，门对胥江，前宅后园结构，具有典型的清朝早期江南宅第园林建筑风格。

前宅为门厅、大厅和楼厅。出大厅西折有花篮厅和书楼。花园则以池为中心，亭、轩、廊、榭、桥和黄石假山散落其间，高低错落，绿树掩映，充满了诗情画意。

穿过门厅，大厅豁然入目，抬头可见“显志堂”匾，白底黑字，古朴凝重，为冯桂芬当年自题堂名。

屏门正中一幅元人盛懋的山水中堂《秋舸清啸图》，有联曰：“涧流浚多生我禾稼，泽皋之上来观柘桑。”由冯桂芬自撰并书，反映出冯桂芬晚年向往恬淡生活的思想情愫。

大厅为主人在家接待贵宾之处，可以想象当年冯桂芬在家设修志局，“集九邑才俊，商榷一堂”的盛况。

出大厅右折为书房，冯桂芬晚年在此读书著述，“校邠庐”匾额之下，清代诗人张船山的一副对联道出了冯桂芬晚年的心迹，同时也对他坎坷的一生作了归纳：“官久方知书有味，才明敢道事无难。”

书房建筑颇有特色，其构造与一般厅堂不同，两根步柱并不落地，而是用短柱代替，短柱雕刻成花篮模样，高高挂在草架梁上，因而俗称花篮厅。

与书房相对的是书楼，冯桂芬移居木渎带来的一万多册藏书便安放于此。

与书楼相连的楼厅是生活起居之所，楼厅前有一砖雕门楼，所刻戏文图案形态逼真，栩栩如生，中枋刻有四个大字“通德高风”，为桂芬座师潘世恩所书，笔力遒劲。

宅第部分的厅堂均为清代中期建筑，保存完好，一砖一瓦、一石一木无不蕴含着一种历史文化的凝重。

出芙蓉楼步入后花园，亭轩廊榭等少量建筑漫不经心地点缀在偌大的园子里，显得清新而不空寂，疏朗而不呆滞。

晚年，冯桂芬移居木渎，在家开修志局，纂修成《苏州府志》153卷，详尽记述了苏州府并及松江府田赋的历史和现状，对当时赋税的种种弊端进行了剖析，提出了裁减苏州赋额的主张。

今年3月18日，苏州吴中区纪委监委联合木渎镇共同筹建的吴中区明德教育馆，在冯桂芬故居正式开馆。

该馆在深入研究冯桂芬先进思想和政治主张的基础上，挖掘整理吴中大地的清官廉吏和历代先贤，充分展示了明德之风在吴中大地赓续相传的优良传统。教育馆融合教育培训、文化传承、艺术展览于一体，旨在传承明德重礼的精神血脉，传播正心修身的历史智慧，构建崇德向善的社会风尚。(应志刚)