★赏花地点：南宁青秀山风景区

在青秀山看到虎刺梅的时候，我是很惊讶的。因为在我的印象里，虎刺梅这种植物，似乎应该生长在热带沙漠里的。而南宁显然与沙漠气候相差甚远，难道是我一直误会了？也是啊，以前我们也只是在温室植物园里看到过这种植物，只因为它们经常和沙漠植物为邻，以至于我就直接把它归入了沙漠植物。

查阅了一下资料，才知道虎刺梅原产于非洲马达加斯加，在热带和温带广泛栽培，似乎并不仅仅局限于沙漠地带。

马达加斯加岛位于非洲大陆东南海面上，是仅次于格陵兰岛、新几内亚岛（也称伊里安岛）、加里曼丹岛的第四大岛屿，与非洲大陆隔了一条莫桑比克海峡。它的气候条件由于山脉阻隔，东部和西部差异还是比较大的。东部是热带雨林气候，西部则是热带草原气候，估计虎刺梅应该是西部地带的土著。

“眼见未必为实。”我干笑。

“看起来沙漠里应该也能生存，不过叶子倒不像仙人类植物那样都退化成了刺。”小伙伴眨了眨眼睛说，“你看它们也是有刺的。”

那是，它的茎干上分布着密密的刺，看着很是张牙舞爪的样子。可人家的刺并不是由叶子进化或退化来的，叶子虽然不多，但好歹一片片的也很正常，所以它原始的生存环境，估计是不会太缺少水分的，可能有旱雨季之分，但并不像沙漠那样，全年的降雨量都几乎可以忽略不计。

虎刺梅是双子叶植物纲、大戟科的蔓生灌木，从茎干的底部就开始分枝，虽然长得不算高，一般在六七十公分左右，超不过一米，不过因为分枝比较密集，所以看着一点都不显得单薄。再加上虽然叶子大部分都长在嫩枝上，但叶片颇似枇杷叶，倒也显得郁郁葱葱。

在很长一段时间里，我并不知道铁海棠是虎刺梅的别名。其实要从它的亲戚朋友算起来，虎刺梅和海棠还真没有什么关系，但是偏偏它的花朵，十分酷似贴梗海棠。至于一个“铁”字，可能是因为它的枝干虬劲坚硬，颜色也是铁灰色的。

它的花序很特别，似乎比较钟情于偶数。每两瓣为一小朵，两朵、四朵、六朵、八朵、十朵组成不大的簇，虽然花瓣排列得很紧密，但还显得挺对称。当然，二歧复状花型，就是有这样的特点。

据说虎刺梅全株有毒，白色的乳汁毒性还挺强，误食的话会有呕吐、腹泻的现象，有人说还会致癌，所以不能放在室内。接触皮肤，也会引起红肿。不过茎、花、枝、叶都可以入药，性凉，味苦，有拔毒泄火、凉血止血的功效。如果不是专业人士，私以为还是不要用虎刺梅入药，毕竟凉血止血的草药，在自然界还是相当多的，大部分是无毒的，那就安全得多了。

当然，毒也有毒的用处，有经验的花工园丁们常常用虎刺梅或者其他大戟属的植物茎、叶浸渍滤液，可以防治蚜虫、红蜘蛛等花卉害虫，也算是一种自然的农药，因为不添加化学物质，所以是纯天然的，不会破坏生态环境。