在我从小生活的天津红桥区，有一处非常低调的古迹。它是天津义和团运动中最重要的遗址，也是目前唯一保存完整的义和团坛口遗址——义和团吕祖堂坛口遗址。

记得小时候跟小伙伴一起在附近玩儿，误打误撞跑进吕祖堂，当时对于义和团并没有任何概念，只看到很多塑像，刀枪和剑戟，心内有点害怕，很快就“逃”掉了。成年后，对于义和团的事迹已多少有些了解的我，再次踏访吕祖堂，有一番别样的情绪。

义和团吕祖堂坛口遗址位于本市红桥区芥园道和怡华路交口处。之所以命名为“吕祖堂坛口”，顾名思义，吕祖堂原为供奉“纯阳吕祖（吕洞宾）”的道观。始建于明宣德八年（1433年），当时为永丰屯屯中祠堂。清朝康熙五十八年(1719年)修葺后，改为吕祖庙观，定名为“吕祖堂”。

１９００年，义和团反帝爱国运动爆发，著名的乾字团首领曹福田率领盐山、庆云、静海县数千名义和团团民到达天津，将总坛口设在吕祖堂内，团民们日夜在月台上练拳习武。义和团首领刘呈祥、林黑儿和独流镇“天下第一团”首领张德成等人，经常到此处拜坛、聚会，商议抗击八国联军，指挥义和团作战。攻打紫竹林租界、攻打老龙头火车站和天津城保卫战的一些重大决策都是在这里作出的。义和团运动史上重要的文献——曹福田致各帝国主义的“战书”也是在这里拟定的。

1985年天津市政府在吕祖堂内建立了“天津义和团纪念馆”。现馆内有“义和团运动史”陈列。该展览分为三部分：前殿复原陈列；义和团运动史陈列；五仙堂义和团首领议事场景复原陈列。

前殿原是供奉吕洞宾的大殿。吕洞宾的像在“文革”期间被毁，1992年重塑了吕洞宾和他的两个弟子济小塘、柳树精的像，主要介绍吕祖堂的历史沿革、道教知识和八仙简历，并陈设了钟鼓和幔帐，恢复了1900年时的旧貌。在前院右侧的回廊还集列了碑刻十余方，形成了一个小小的碑林。

穿过连接前、后殿的甬道，就来到了后殿。后殿原是供奉北斗元君、药王和药圣的大殿，重新维修后，现在主要陈列《全国义和团运动史》展。通过大量照片、文献、图表和文物，介绍了义和团运动发生、发展和消亡的全过程，尤其对义和团运动在天津的斗争情况也进行了详尽的介绍。

五仙堂陈列厅在西小院北侧，这里原是供奉道教北五祖的大殿，现在均按1900年义和团运动时期的景况进行了复原陈列。屋内家具和陈设均以黄布作围靠，1985年制作完成的四位义和团首领曹福田、张德成、林黑儿和刘呈祥塑像分列屋内，并再现了他们当年拜坛议事的场景。在五仙堂前方的西小院内还有一座义和团群塑像，是一尊红灯照女战士和三尊义和团战士英勇战斗的雄姿。

义和团吕祖堂坛口遗址是国内唯一的反映义和团运动的纪念馆。目前，已有藏品2000余件，其中不乏珍贵之品，如义和团首领赵三多使用过的刀、剑、标枪头；廊坊军卢村义和团使用的兵器等。此外，值得称道的是王文达等撰写的卧墙碑，嵌于廊壁，内容记载吕祖堂于清康熙、乾隆年间修缮及殿堂建筑布局的状况，今日读来犹觉珍贵。