天妃宫，就是通称的妈祖庙，在天津又叫天后宫。天津濒临渤海，内有海河，自古以来水运比较发达，以至于成为天子渡口。海上天气多变，灾难多发，水工、船夫、官员在出海或漕粮到达时，都向天后祈福求安，渐渐成为百姓的信仰。

    元朝海运的兴盛，促使了中国北方地区第一座妈祖庙——大直沽天妃灵慈宫（公元1281～1284）的诞生，它比建于明代永乐2年（1404年）的天津卫城早100多年，与福建眉州妈祖庙、台湾北港朝天宫并称为中国三大妈祖庙。可以说，大直沽天妃灵慈宫见证了天津城市的发展与兴衰，是天津城市史中浓重的一笔。

    1900年八国联军侵占天津，大直沽天妃宮被焚毁，1905年重建正殿。1951年破除迷信，殿内神像、法器被扫除一空。正殿前后改作河东礼堂、供销合作社和街办工厂，直到完全拆平。

    1998年天津市考古队配合旧城区改造对遗址开始发掘，挖掘出大殿基址及大量的文物。2000年，国家文物局确认大直沽是天津城市的原生点，天妃宫则是这个原生点的标志，换句话说，天妃宫遗址是证明天津城市最早的建筑之一。该遗址的发掘，使“先有大直沽，后有天津卫”成为信史。为了保护这一重要的历史遗存，天津市政府建立了天妃宫遗址博物馆。2006年国务院公布“元明清天妃宮遗址博物馆”为全国重点文物保护单位，天妃宫遗址成为国宝级的文化遗产。

博物馆由王光英同志题写馆名，共设有考古天妃宫、天妃与天津两大基本陈列展厅。主体建筑中央大厅展示的是考古发掘出土的元代建筑基址和明、清时期天妃宫大殿基址。其周围设两层殿厅，200米长展线，展出200余件遗址出土的文物及300余幅图片。展览的主题为“海洋的旋律”，分为“浩瀚的海洋、神奇的妈祖、河与海的城市、永恒的遗址”四个部分。讲述人类认识、利用海洋、从事海洋文化活动的过程；妈祖崇拜现象及其文化形成的原因和过程；天津城市的形成与发展；天妃宫遗址考古发掘成果及意义等内容。

展厅还展出了2012年考古发掘出的反映元明时期漕运文化的张湾二号明代沉船等300余件文物，是张湾明代沉船发掘并保护处理后的首次展出。

博物馆前方广场中央矗立——通柱式妈祖像。通柱象征桅征，采用浮雕手法，自下而上雕刻着代表元、明、清三代不同的海洋图案。柱的顶端立一尊妈祖像，是海内外其他反映妈祖体裁的雕塑中，唯一采用“人”形设计的妈祖形象。

目前，元明清天妃宮遗址博物馆免费对外开放，可凭身份证进入。如果你对海洋，或者是天津历史十分感兴趣的话，不妨来此详细了解天津的妈祖文化。