清华园的前身为熙春园，始建于清康熙年间，当时作为皇家园林康熙行宫。道光二年，熙春园被分成东西两个园子，工字厅以西起名为“近春园”，以东仍为“熙春园”。咸丰登基之后，将“熙春园”改名为“清华园”。1913年近春园并入清华学堂校区，统称清华园。

从清华大学西门入园，沿着清华路往东，过熙春路后会看到一座古典优雅的青砖白柱三拱式“牌坊”，此为“二校门”。它最早是清华园牌坊、也是早期的校门，汉白玉雕花门楼，洋溢出浓郁的西洋风味。它是清华园内标志性建筑之一，作为清华大学的象征，承载着厚重的历史记忆。门额上的“清华园”由晚清兼管学部和外务部的军机大臣那桐于1911年题写。

进入二校门往北走，跃入眼帘的是一块大草坪和清华大礼堂，大礼堂始建于1917年，融合了希腊式与罗马式建筑风格。

草坪的东南角是清华学堂。它是清华大学的前身，美国于1910年用庚子赔款建造。学堂为德国古典风格，青砖红瓦、坡顶陡起，是清华大学标志性建筑之一。大门正额的“清华学堂”也是那桐手书。学堂于1911年4月在清华园开学，1912年更名为清华学校，1925年设立大学部并开办研究院（国学门），1928年更名为国立清华大学。

大礼堂西侧的小山上有“闻亭”，原为清华园内的一座古亭。抗日战争胜利后，为纪念闻一多先生而命名，亭下有闻一多先生的雕像。

大草坪往西是工字厅，它建于康熙年间，为园内最负盛名的古建名胜，庭院门口有两只巨大的石狮子，门额匾上的“清华园”三个大字是咸丰皇帝御笔亲题。（Tips：工字厅现在是清华大学党政机关办公场所，不对外开放。）

工字厅的背面为“水木清华”。“水木清华”典出晋谢叔源的《游西池》诗，“景昃鸣禽集，水木湛清华。”因工字厅后面有池，又有谢氏诗句，故题为“水木清华”。两旁有对联，“槛外山光历春夏秋冬万千变幻都非凡境，窗中云影任东西南北去来澹荡洵是仙居。”

水木清华的月台面临水池。池东岸有座古亭，原名“迤东亭”。 1978年为了纪念著名的爱国学者、散文家朱自清先生逝世30周年，改名“自清亭”。

水木清华对面、池北岸建有朱自清先生的雕像。

每到夏天水池便荷花盛开，由于自清亭、雕像设于此地，很多人误以为这就是朱自清先生笔下的荷塘，其实不然。《荷塘月色》中的“荷塘”原址在近春园环池的西北隅，于是有了“两处荷塘争月色”的说法。

工字厅往西、过熙春路便是近春园，其核心景观是被环形大荷塘包围的一座岛，此岛在西北侧通过一座汉白玉拱桥与岸边相连，岛东南侧另有一短桥“莲桥”。1860年英法联军入侵北京，火烧圆明园，近春园得以幸免。同治时拟重修圆明园，由于经费不足以支付从新疆运送材料的费用，决定拆毁近春园，将石材用于圆明园的修缮。但拆毁后清朝国力渐渐衰微，重修圆明园的计划被搁置，近春园也沦为“荒岛”。1979年清华大学重修荒岛上原有的建筑，成为近春园遗址公园。

1927年夏，居于附近的朱自清先生漫步于近春园荷塘西北角，写下了著名的《荷塘月色》。读高中时我还能全文背诵朱先生的这篇佳作，现在印象最深的是——“微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。”记得当时语文老师讲，这种修辞手法叫“通感”，作者把淡淡的清香比做渺茫的歌声，让读者很形象地体会到这香气是飘渺不定、似有若无的，新颖而又贴切。现在近春园东山建有“荷塘月色亭”以资纪念。

岛西南侧有一古式长廊“临漪榭”，是仿原有同名建筑旧制修复，按清宫法式，歇山起脊，金线苏彩，也是近春园内唯一象征性的遗址修复。

现在的近春园遗址已成为清华大学教职员工及家属的休闲活动场所。

春天的荷塘还没有荷花，但岸边处处是绿柳红花，一派春意盎然的景象，令人心旷神怡。