在很久以前,马还没有被人类驯化,它们生活在野外,随时都有可能被猛兽捕食。了更好地逃避追捕,马就必须练就一身飞奔或战斗的本领.如果躺着睡觉时敌人来了,马逃走的速度会大打折扣,而站着睡觉可以让它们对危险情况快速反应。但是若想实现REM,马只能躺下来。

REM代表快速眼球运动。这是睡眠周期的一部分，在REM中，人的眼睛会四处移动，但不会将任何视觉信息传递给大脑。做梦通常发生在 REM 睡眠期间。

人类在 24 小时内需要大约 8 小时的睡眠，而马在 24 小时内只需要 3 小时。一匹马每天需要的 REM 睡眠总量约为 30-40 分钟。马在站立时无法获得这种睡眠。

肯塔基马研究人员表明，马确实会站着睡觉，但在白天的某个时候，它们必须躺下才能完成整个睡眠周期。

宾夕法尼亚大学兽医学院马行为实验室负责人 Sue McDonnell 博士在一篇关于马睡眠模式的文章中发表了讲话。McDonnell 博士在过去 20 年中一直在研究马的睡眠模式，并收集了驯养马和野马的数据。她指出，马的睡眠模式是从开阔平原上的猎物进化而来的。

McDonnell博士解释说，马可以站着睡觉，因为它们有一个“内部吊床系统”。这是马将双腿锁定到位以便打瞌睡的时候。但是，这种类型的睡眠不会完成睡眠周期。在白天的某个时候，马需要躺下进行快速眼动睡眠。McDonnell博士接着说，根据她的经验，这种睡眠主要发生在马平躺下来时。

如果一匹马被剥夺平躺下来的睡眠，它会站起来进入快速眼动睡眠，它的腿会弯曲，马会倒在地上，通常是跪在地上。

根据另一位Houpt 博士的经验，放牧的马比停滞的马躺下更多，获得更多的快速眼动睡眠。她说，马厩里铺着厚厚垫料，因而马厩里的马比睡在泥地里的马获得更多的快速眼动睡眠，但是草场上的马往往能获得最多的快速眼动睡眠，因为它躺下很舒服。

马如果筋疲力尽且睡眠不足，和人一样，需要平躺下来进入快速眼动睡眠周期。若在站立中，它们一旦陷入快速眼动睡眠周期，会跪倒在地，无法支撑站立的状态。