色拉寺（Sera Monastery）位于拉萨城北的乌孜山南麓，距市中心大约六公里，有数趟公交车通行，交通非常方便。

在拉萨的格鲁派三大寺中，色拉寺建造年代稍晚，由宗喀巴弟子绛钦却杰（又名释迦也失）修建。明成祖朱棣即位后，永乐六年（公元1408年）派使臣入藏迎请宗喀巴大师入朝，但彼时宗喀巴忙于教务无暇脱身，便委派亲传弟子绛钦却杰应征入朝。

绛钦却杰作为宗喀巴大师的使节，于永乐十二年（1414年）首次入朝，先至五台山，再到南京觐见朱棣，后又多次往返入朝，并多次驻锡五台山，推动了藏传佛教在内地的传播。

1419年，宗喀巴命绛钦却杰在拉萨北郊山上建造色拉寺，收藏朱棣赠送的佛教经卷、佛像和各种珍宝。同年，宗喀巴于甘丹寺圆寂，最终未能见到色拉寺落成。

色拉寺占地面积11.5万平方米，规模略小于西边的哲蚌寺，有3个扎仓20余个康村，从望上去仍然极有气势。

色拉寺珍藏着明永乐皇帝朱棣赠送给绛钦却杰，一套以朱砂书写的藏汉文对照的《甘珠尔（大藏经）》，共105函，如今是珍贵的历史文物。

1414年12月绛钦却杰首次到达南京入宫觐见明朝永乐皇帝时，朱棣给予其极高礼遇，“入内，预敕免拜，赐座大善殿应对称旨，上大嘉叹”。宣德九年（1434年），绛钦却杰再次入朝时，被明宣宗封为“大慈法王”。

色拉寺的游人远比哲蚌寺多，除了靠近市中心以外，最引人的特色是每天下午的僧人辩经活动，“辩经场”设在寺院中部偏西的位置，被包围在吉扎仓、麦扎仓和阿巴扎仓之间的一处林间空地。

辩经场有红色的围墙环绕，除周末外，每日下午3～5点开放。

游人可以入内参观，但不得下到场内，以免干扰僧人活动。

辩经是僧人读经学习时的一项基本训练，两个人一组，一人打坐为守方，一人站立为辩方，双方就一个论题展开辩论，辩方击掌顿足抑扬顿挫，翩翩起舞，非常引人。

辩经是僧侣学习必做的一项功课，格鲁派设有严谨的学位考核制度，答辩是学位考试时必备的一个环节，由考生在大殿上答辩考官提出的佛教哲学问题。只有获取格西学位（相当于博士学位）的高僧，才能出任扎仓或中小寺院的堪布（主持）。

说到色拉寺，不得不提到西藏近代史上曾有过的一位非常知名人物，第五世热振活佛图旦绛白益西丹巴坚赞，即是出自色拉寺的杰扎仓。第五世热振活佛转世自色拉寺的一个农奴家庭，自幼家境贫寒，非常理解、关注下层民众疾苦，深受土登嘉措器重。

1933年土登嘉措圆寂之前，指定其为身后转世灵童的主持人，并担任继任者少年时期的噶厦摄政。此时西藏局势极为动荡，内部要求变革的运动开始兴起，清朝驻藏大臣衙门撤销后，北洋政府设立的蒙藏委员会并不能有效发挥作用。

自清政府倒台后，中国内陆自身局势日益失控，先是国民党发起的推翻北洋政府的“北伐战争”，随后引发的内战使中国四分五裂，日本此时入侵并占领了大部分中国领土，南京政府再次分裂，蒋介石跑去了重庆，汪精卫在南京又另立了一个政府。

日本投降抗战结束，国共两党之间再次爆发大规模内战，共产党推翻了国民党政权，建立了新中国，重新控制了中国大部分国土。在这几十年的混乱之中，蒙古在前苏联的操纵之下脱离了中国版图，在这种背景之下，西藏一些人也在寻求借助印英政府独立。

第五世热振活佛摄政期间采取打击亲英派官员，批准第九世班禅喇嘛的灵柩返回扎什伦布寺安葬等措施，引发噶厦政府内部分裂，在无法调和的剧烈冲突下，热振活佛于1941年宣告隐退，暂由其经师达扎·阿旺松饶代理职务。

1945年抗战胜利后，在“中华民国”政府的支持下，热振要求达扎交回权力，但遭到其断然拒绝。随后，噶厦政府派兵以涉嫌“叛乱”名义武力抓捕了热振活佛，将其囚禁于布达拉宫，不久便宣布突然死亡，坊间传闻其被毒杀，这便是西藏近代史上有名的“热振事件”。

随着时代的变迁，色拉寺的僧侣生活也有了一些变化。传统上僧人加入寺院，除了康村会提供一些米、蔬菜，参加扎仓、寺院的法事活动时还可以获得额外的食物报酬，但寺院内不设食堂，僧人须自己做饭料理日常生活。如今，色拉寺开始有了养老院。

养老院是一座独立的院落，条件还算不错，但没有见到入住的老人，不知道他们的生活情况究竟如何。

色拉寺在五十年代的“平叛”、六十年代的“文革”运动中，两度遭到破坏，如今的色拉寺是经过后来重建的，已于原来不尽相同。由于色拉寺靠近拉萨城区，仍然吸引了大量的游客前来观看僧人每日的辩经活动。