西南联大全称国立西南联合大学，前身是国立长沙临时大学。1937年7月7日芦沟桥事变，日本帝国主义发动全面侵华战争，7月下旬，平津沦陷，北大、清华、南开奉命南迁，联合组成国立长沙临时大学。12月13日南京被日军占领，武汉、长沙告急，1938年2月，长沙临时大学西迁昆明，改称国立西南联合大学，直至1946年结束。西南联大在滇八年，当时物资紧缺，生活困难，又遭日机轰炸，师生同舟共济，结茅为舍，弦歌不辍，培养了大批优秀人才，从“两弹一星”到“胰岛素合成”，都记载着西南联大师生的业绩，首次为中国人获得诺贝尔物理学奖的杨振宁与李政道，均出身于西南联大，这里还有“国立西南联合大学纪念馆”、“一二一运动纪念馆”和闻一多等烈士陵墓，已被国务院批准为全国重点文物保护单位，成为我国重要的爱国教育基地之一。

西南联大旧址位于云南师范大学昆明一二一校区内，校园大门正对着一二一大街，该大街是为了纪念“一二一”运动而命名。进了学校大门左边可看到云南师大80周年纪念牌，右边有一个宏大的“砚池”。

前边便是“民主草坪”，草坪中央矗立着闻一多烈士塑像。“民主草坪”是当年联大师生讨论学术和宣传民主的地方。

过了“民主草坪”往右就到了西南联大旧址，入口树立着“国立西南联合大学”的匾额大门，其中南字少一横，南本为打击类乐器，少一横寓意乐器已损坏敲击不响，象征着中华民族的危亡。

进了匾额大门，由边是一二一纪念广场，按天方地圆方式修建，矗立着代表日期的“12.1”醒目大字，广场前安放着原清华、北大、南开校长蒋梦麟、梅贻琦、张伯苓的塑像。

再往前走，右边有一个亭屋建筑，上边挂着一个“质干桢栽移微绝”牌匾，这里原是教师宿舍，牌匾的含义是为中华民族延续命脉。

继续往前，左右各有一个亭廊，中间有一趟水泥浮雕，看来都是后来的修建物，右边是民主墙，墙前两侧各有3块名人题字碑。

过了亭廊就看到了西南联大原教室，后边还有几间后来复原的草房。

紧接着就是闻一多烈士的衣冠墓，后边是四位在一二一惨案中遇难的学生烈士墓，再后是李公仆烈士墓，还有烈士纪念碑。

在烈士纪念碑的左边矗立着“国立西南联合大学纪念碑”，碑文由西南联大文学院院长冯友兰先生撰写，中文系教授闻一多篆额，中文系教授、系主任罗庸书丹，因而被称为现代的“三绝碑”。纪念碑碑体雄壮，书法遒劲，文采飞扬，意蕴深广，气势恢宏，具有较高的历史、艺术和文学价值。

烈士墓的右侧是国立西南联合大学纪念馆，馆中介绍着西南联大的历史，陈列着文物，展示着成绩。

从国立西南联合大学纪念馆出来往左走，相邻的是一二一运动纪念馆，馆中介绍一二一运动的始末，李公仆和闻一多烈士的英雄事迹。