在神秘的滇西北，有一块圣洁的土地，那里白云纯净，蓝天透彻，阳光充沛。抬头雪峰耀眼，绵延不断，高山仰止，势不可攀；俯视四野苍翠，离离绿原，百草繁盛，鲜花遍开，羊肥牛壮；举目森林丰茂，鸟鸣深树，杜鹃花海，湖光静谧，清溪遍流，江水汤汤。在这片宁静的土地上，还有神圣的寺院、淳朴的康巴人。

这个世外桃源就是香格里拉。

“香格里拉”一词是迪庆中甸的藏语，为“心中的日月”之意，它是藏民心目中的理想生活环境和至高至尚的境界。

1933年美国小说家詹姆斯·希尔顿在小说《失去的地平线》中所描绘了这样一块永恒、和平、宁静的土地。

书中描述了这样一个故事，大约在60年前，几个英国人因为一次意外而来到一个陌生的地方。显然这里是藏区，四面雪山环绕，大峡谷的谷底有金矿。在这个似乎与世隔绝的地方，他们受到了极好的接待，他们觉得自己正处在东方文化的神秘核心。随着了解的深入，他们知道在这里时间确实失去了意义，人们惊人的长寿，人们活得逍遥自在，静静地享受阳光和雪山的赏赐，却对峡谷的黄金不屑一顾。书中的香格里拉是一个多民族、多宗教、多文化、多种气候、多种地理兼容并存的地方。这里居住着以藏民族为主的居民，他们的信仰和习俗各不相同，有儒教、道教、佛教等教派，但彼此团结友爱、和睦相处、幸福安康。在这里的所有领域，在处理各教派、各民族、人与人、人与自然的关系时都遵守着“适度”的美德，认为人的行为有过度、不及和适度三种状态，过度和不及都是罪恶的，只有适度才是最完美的。

这几个英国人觉得世界已向他们展开了令人惊奇和敬畏的一面。在一个喇嘛寺院中，他们见到了当地的精神领袖——一个活佛。喇嘛寺领导着整个山谷，形成香格里拉社会。在活佛的影响下，他们中的一些人被东方文化所折服。

自小说发表后，“香格里拉”成了西方世界一种理想社会的象征。

经过近半个世纪的寻找，人们终于发现云南迪庆与书中描写的十分相似，美国国家地理杂志将其列为世界上五片“最后的净土”之一。

1996年春，云南文产集团创意公司总经理孙炯首次向时任迪庆州委书记格桑顿珠提出这个创意——把能让西方人无限遐想的香格里拉“策划”到迪庆来。1996年10月，在云南寻找香格里拉的考察启动了。1997年9月，云南省政府在迪庆州府中甸县召开新闻发布会宣布：举世寻觅的世外桃源——香格里拉就在迪庆！其他地方还没缓过神来， 迪庆又抢先一步，经国务院批准，2001年12月17日，中甸县更名为香格里拉县，2002年5月5日，举行了更名庆典。就这样，一个书中的天堂终于落户到人间，落户到云南迪庆。

香格里拉地处青藏高原东南边缘，滇、川、藏大三角区域，横断山脉南段北端，“三江并流”之腹地，总面积11613平方公里。

独特的地理形成了当地以雪山、峡谷、草原、高山湖泊、原始森林为特点的奇特自然景观。香格里拉，雪峰连绵，仅中甸县境内，海拔4000米以上的雪山就达470座，云南省最高峰卡瓦格博峰就在境内；峡谷纵横深切，最著名的有金沙江虎跳峡、澜沧江峡谷等大峡谷；莽莽的原始森林以及高山湖泊星罗棋布，还分布有许多大大小小的草甸和坝子，土地肥沃，牛马成群。

香格里拉全县总人口近13万人。除主体民族藏族外还有汉族、纳西族、彝族、白族等十几个民族，形成了各民族团结和睦，又在生活方式、服饰、民居建筑以及婚俗礼仪等传统习俗中，保持本民族特点的独特风情。

再加上地处偏僻，香格里拉成为我国少有的自然、生态和民族传统文化的一方净土。

从中小甸到香格里拉市，一路美景美不胜收。进入市郊，首先映入眼帘的是公路旁一座藏式白塔。白塔上一串串彩旗迎风飘扬，在大地与苍穹之间，构成了一种连地接天的境界。这些印有经文的五彩旗串，藏族叫做“隆达”。

香格里拉城市不大，分为新城和旧城。城东是旧城，叫“独克宗古城”，城西是松赞林寺，城中则为新城。新城的许多现代建筑具有浓郁的藏族风格。香格里拉大剧院，有布达拉的巍峨宏伟，深红的主体，顶部中间一座巨大镀金覆钵，一对铜跪鹿，相拥一个金色法论，整体庄重大方，恢弘神圣。