荣昌，是重庆渝西比邻四川内江的一个远郊区，一个历史悠久、文化厚重却又非常低调的地方，它古称昌州，有海棠香国之誉，明洪武年间取昌州和荣州首字而得名荣昌，有繁荣昌盛的寓意，这里有著名的世界级名猪——荣昌猪（川菜著名的回锅肉，就要用荣昌猪肉作食材才正宗），有中国四大名陶之一的荣昌安陶，有中国最古老的布料荣昌夏布，还有本文要介绍的中国三大名扇之一的荣昌折扇。

折扇，滥觞于汉末，曾是王公大人的宠物。晋代，腰扇又称为叠扇，已成为上流社会男女通用的驱暑器具。《南齐书》上说：“褚渊以腰扇障日。”，“腰扇”据《通鉴注》上的解释“即折叠扇”。晋代歌曲《夏歌二十首》的第五首有歌词唱曰“叠扇放床上，企想远风来”。可见折扇在当时就已经比较流行了。

中国折扇制作历史久远，是民族文化的一个组成部分，它与竹文化、佛教文化有着密切关系，历来中国都有制扇王国之称。荣昌折扇与苏州绢绸扇、杭州书画扇并称为“中国三大名扇”，它的历史也可追溯至1551年的明嘉靖年间，并且在当时便作是入朝的贡品。但真正大规模生产，则是到了清朝。据光绪年间《荣昌县志》载“闻折扇始于永乐中……邑中职此者不下千家万户。每年春间各郡县客商云集于斯，贩往它处发卖。”

据荣昌朋友介绍，在清光绪年间，荣昌城中就已有专业扇铺200多家，生产半成品的摊子老板百余户，每年生产各种折扇数百万把，远销云、贵、陕等省区。上世纪七八十年代，荣昌折扇还长期保持在200万把左右的年产量，并且远销海内外。

荣昌折扇，以棕竹、毛竹制作扇骨，被称为怀袖雅物。至清光绪初年开始采用楠竹扇心、扇夹和质地更为坚韧、花纹自然美观的棕竹扇夹，折扇品种新增全楠、正棕、穿叶串子三大类，刁、嵌、漆、绘等也用于折扇生产。到了清末民初，折扇工艺又加入了漆、刁、嵌、刻、烫花、小磨、铁金、银粉写画等技艺，做出来的折扇十分精美。

荣昌折扇看起来并不复杂，但制作起来却工序繁多，据师傅介绍，荣昌折扇制作大致可以分为16个工段、145个操作工序，你没有听错，是145道工序，而且每一个工段都有自己的行会，比如以写画工种组成的丹青会、以糊白扇页组成的熏风会、以削楠竹扇骨为主的青山会、以漆刻雕工组成的三仙会等。

荣昌折扇几乎是全手工制作，连扇面上的绘画、书法也是工人手绘的。到了上个世界九十年代以后，随着电风扇及空调的兴起，折扇对面这些新兴纳凉设备，可以用溃不成军来形容，遭到了巨大的打击，即便是与苏杭一带用机械生产的折扇相比，也没有任何优势，加上不断上涨的原材料、人工成本，当时的荣昌制扇人几乎都陷入了绝境。

好在还有人在坚持，也正是全手工制作的坚持，才让荣昌折扇显得与众不同，后来，当地制扇人又将荣昌特有的夏布来作为扇面，并在上面绘制独一无二的夏布图，使得荣昌折扇的价值得到了更大的升华，已经从普通的纳凉设备，变成了承载很多文化象征、具有文化韵味的艺术品。

如今，荣昌折扇不仅成了国家级非物质文化遗产，也是重庆著名的文化名片，具有极大的艺术价值、欣赏价值和收藏价值。不仅开发了舞蹈绸扇、全竹扇、全楠宣纸、全楠绸扇、竹节绸扇、雕刻绸扇、棕玉绸扇、全棕绸扇、壁挂宣纸大扇、壁挂绸大扇、壁挂雕刻大扇等众多品类，还曾作为国礼赠送给外宾。

虽然荣昌折扇的纳凉效果比不上风扇与空调，但是折扇的便携性与传统文化的艺术价值却是难以替代。所以依然会有属于它存在的意义和价值。古人就曾有诗赞曰：“开合清风纸半张，随机舒卷岂寻常；金环并束龙腰细，玉栅齐编凤翅长，偏称游人携袖里，不劳侍女执花傍；宫罗旧赐休相妒，还汝团圆共夜凉”。